CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Se entiende por contaminación
atmosférica a la presencia en el aire de materias o formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las
personas y bienes de cualquier naturaleza, así como que puedan atacar a distintos materiales,
reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
El nombre de la
contaminación atmosférica se aplica por lo general a las alteraciones que
tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras
alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica
son los procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono,
óxidos de nitrógeno y azufre,
entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos
en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustión completa.
La contaminación
atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco se
sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las características del contaminante,
se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen
los focos emisores.
Las
causas de la contaminación atmosférica son
resultado de los procesos industriales que implican la combustión de
recursos naturales como el carbón, el petróleo y el gas. Estas combustiones se
producen en su mayoría en el sector industrial y en el transporte por
carretera, pero también en menor medida en calefacciones residenciales y en
pequeñas instalaciones. En todos estos procesos se genera dióxido y monóxido de
carbono, óxidos de nitrógeno y azufre entre otros gases nocivos principales
contaminantes de la atmósfera.
La
contaminación atmosférica en el
sector industrial proviene de las acerías y las fábricas de cemento por
un lado, y de las industrias dedicadas a la producción de
electricidad como son las centrales de carbón o de gas, por otro.
Si hablamos del
transporte por carretera, la contaminación atmosférica producida representa un
80% de la total emitida en España. Proviene básicamente del transporte de
viajeros de los cuales el 90% realiza los traslados por carretera mientras que
un irrelevante 5% lo hace en ferrocarril.
El resto de la contaminación atmosférica
proviene del transporte de mercancías por la red viaria, -que si bien el
porcentaje de camiones pesados no sobrepasa el 10% de todos los vehículos que
circulan-, emiten entre el 30 y el 40% de los óxidos de nitrógeno y de las
partículas en suspensión, convirtiéndose así en los mayores emisores de dióxido
de azufre.
La contaminación
producida por el transporte no solo hace referencia a la contaminación
producida como resultado de la combustión de los vehículos, sino que también
engloba la producción de los mismos, la construcción de las
infraestructuras por las que circulan, el mantenimiento y el achatarramiento
del vehículo.
Efectos de los gases de la atmósfera en el clima
- Efectos climáticos:
generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus fuentes sin
acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes,
la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los
contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climáticos que atrapan
la contaminación atmosférica en valles o la desplacen por la tierra pueden, dañar
ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La contaminación
del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmósfera.
Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la
contaminación del aire es generalmente un problema peor en las ciudades,
los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias
incluyen varios gases y partículas minúsculas o materia de partículas que
pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La
contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o sólidos. Muchos
contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento humano.
La contaminación existe a diferentes niveles: personal, nacional y
mundial.
- El efecto invernadero
evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la
superficie de la tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmósfera que son absolutamente
necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporción.
Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos consideran
que como consecuencia se está produciendo el calentamiento global.
Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos
(CFC), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
- Daño a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxígeno O3 que se encuentra en la atmósfera
superior de la tierra. El daño a la capa de ozono se produce
principalmente por el uso de clorofluorocarbonos
(CFC). La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos
de los rayos ultravioletas
(UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se
hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce
niveles más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro
tanto a plantas como a animales.
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Efectos de la Contaminación Atmosférica
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Los efectos de la
contaminación atmosférica recaen sobre animales, cosechas, ciudades, bosques y
ecosistemas acuáticos.
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El aire contaminado
que flota en la superficie de la tierra es arrastrado por el viento y la lluvia
hacia otras zonas. Las nubes y las altas temperaturas también contribuyen a que
la contaminación se disperse y llegue a grandes distancias, alejado del punto
de origen.
La exposición continúa a estos contaminantes del aire puede llegar a provocar
afecciones cardiovasculares como el infarto. Algunos científicos afirman que
existe una relación directa entre el aumento de las partículas contaminantes de
las ciudades y el engrosamiento de la pared interna de las arterias. La
contaminación atmosférica perjudica de forma grave a la salud cardiovascular, siendo uno indicador comprobado de la
arteriosclerosis.
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Las comunidades más
vulnerables frente a la contaminación atmosférica son los niños, los ancianos,
las embarazadas y los enfermos de las vías respiratorias.
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Estudios confirman
que los grupos de personas que viven cerca de zonas urbanas, con mucho tráfico,
presentan más síntomas de enfermedades respiratorias y altas posibilidades de
sufrir infartos. Los casos de niños con bronquitis y lento crecimiento pulmonar
se han encontrado entre los que habitan en grandes ciudades. Estos estudios han
descubierto que algunas mujeres embarazadas, que viven en zonas contaminadas,
tuvieron bebés con menos peso de lo esperado.
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Efectos a corto
plazo: irritación de ojos, nariz y
garganta, infecciones respiratorias, ataques de asma, cambios en el bombeo del
corazón.
Efectos a largo plazo: desarrollo pulmonar en niños muy lento, enfermedades
respiratorias crónicas, enfermedades del corazón, cáncer de pulmón.
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Efectos de la
contaminación atmosférica en invierno y en verano
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En invierno, la
contaminación atmosférica se produce por estancamiento del aire. Este fenómeno
ocurre cuando los contaminantes, procedentes de la combustión como el SO2, una
d elas causas del clima extremo, y otras partículas en
suspensión, se acumulan en la atmósfera.
En verano, la contaminación del aire afecta sobre manera en los días calurosos
y soleados. Durante estos días se producen reacciones fotoquímicas de gases
como el óxido de nitrógeno y los hidrocarburos. Ellos contribuyen a la formación
de un contaminante muy perjudicial para salud como es el ozono y de
otras sustancias tóxicas.
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¿Sabías que algunos
contaminantes pueden calentar el planeta y otros enfriarlo?
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Los gases de efecto invernadero son los
responsables del aumento la temperatura de la tierra porque capturan la
radiación solar en la atmósfera. Estos vapores son producto del tránsito de
coches, del humo de fábricas y la actividad de plantas de energía. Uno de
los efectos de la contaminación atmosférica es el cambio climático. Estos
gases de efecto invernadero disminuyen la cantidad de partículas de ozono
presentes en la estratósfera, lo que permite que los rayos ultravioletas lleguen
a la atmósfera y ascienda la temperatura global.
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Existen otros
contaminantes que bloquean la radiación solar provocando un enfriamiento
temporal del aire. Estos gases llamados aerosoles provienen del humo de los
coches, de chimeneas y de las partículas que despiden volcanes e incendios forestales.
El aumento de las precipitaciones y las heladas en Perú han provocado las migraciones de muchas comunidades
afectadas ante la falta de medios de vida.
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El cambio climático
es uno de los males que la humanidad debe afrontar. Las poblaciones más pobres
no tienen medios suficientes para enfrentar el calentamiento global. Súmate a Inspiración y haz oír tu voz para que exista
justicia climática.
IMAGENES DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA
